Les banques, mais aussi de nombreuses entreprises, échangent couramment des informations confidentielles sous la forme de données télématiques par l’intermédiaire d’ordinateurs. Ces données sont en général transmises par le réseau téléphonique ou par d’autres réseaux publics, si bien qu’il convient de mettre au point des cryptages efficaces pour les protéger. En combinant les systèmes de cryptographie évoqués ci-dessus, on peut ainsi créer des chiffres de complexité variée, avec la contrainte que les clés sont elles aussi amenées à être transmises sur ces réseaux.

Avec suffisamment de temps et de matériel, on peut résoudre la plupart des codes chiffrés et découvrir ainsi leurs clés. Aussi la complexité du code doit-elle être adaptée afin qu’il soit impossible de le découvrir en un temps raisonnable. Par exemple, des ordres militaires qui ne doivent rester secrets que pendant quelques heures peuvent être cryptés au moyen d’un chiffre qui ne conviendrait pas au codage de rapports diplomatiques exigeant une confidentialité à long terme.

Avec ses pages interactives, ses images, ses documents sonores, le réseau Internet a permis le développement d’une forme plus spectaculaire de commerce électronique que celui déjà connu par le minitel. Désormais, les entreprises de vente par correspondance peuvent concevoir des catalogues illustrés sous forme électronique et les achats  peuvent s’effectuer au moyen d’une carte de crédit (les jeux téléchargés permettent de faire l’économie du prix de l'emballage).Il existe cependant un obstacle majeur : le seul standard actuel de paiement électronique est la carte bleue. C’est donc ici qu’intervient le cryptage, qui n’est pourtant pas encore légal dans tous les pays.

En effet, un problème d’Internet  est la question de la sécurité et de la confidentialité. Par nature Internet, étant ouvert à tous, se prête facilement aux piratages de toute nature. Des logiciels de cryptographie permettent d’assurer une relative confidentialité des échanges.